Ulko- ja puolustusministeriöissä valmistellaan Suomen Afganistanissa olevien joukkojen määrän lisäämistä huomattavasti ensi vuonna, kertovat virkamieslähteet Helsingin Sanomille.
Kaavailujen mukaan Afganistaniin lähtee Suomesta kesän alkaessa mahdollisesti yli sata, mutta vähintään useita kymmeniä sotilaita auttamaan presidentinvaalien valvonnassa. Se tarkoittaisi, että Suomen panos Naton johtamissa Isaf-kriisinhallintajoukoissa tilapäisesti suunnilleen kaksinkertaistuisi. Lisäjoukot olisivat Afganistanissa ainakin neljä kuukautta, ja ne toimisivat muiden suomalaisjoukkojen tavoin Pohjois-Afganistanissa, Mazar-e-Sharifin kaupungin alueella.
Samalla Suomeen ja muihin Afganistanin kriisinhallintaan osallistuviin maihin kohdistuu jopa aiempaa voimakkaampi paine myös pitkäaikaisemman panoksen kasvattamiseksi, kertoivat lähteet. Euroopan mailta odotetaan näyttöä tuesta Barack Obaman hallitukselle, joka aloittaa kautensa Yhdysvaltain johdossa tammikuussa.
Afganistanissa on nyt Isafin vahvuudessa 80 suomalaista sotilasta ja parikymmentä tukitoiminnoissa. Uusien sotilaskouluttajien lähettämisen myötä suomalaisten kriisinhallintajoukkojen kokonaismäärä Afganistanissa on ensi vuonna joka tapauksessa jo noin 150. Sen enempää virkamiehet kuin poliittisetkaan lähteet eivät halunneet puhua lisäjoukoista nimellään, koska päätöksen valmistelu kesken. Presidentti ja hallitus linjasivat ulko- ja turvallisuuspoliittisessa valiokunnassa jo marraskuun puolivälissä, että Afganistaniin lähetetään vaalien ajaksi lisää joukkoja, mutta päätös määrästä ei ole kiistaton.
Hallituksen aiemmissa selvityksissä on painotettu siviilikriisinhallintaa ja lähdetty siitä, että Suomeen sotilaallinen panos Afganistanissa ajan myötä mieluummin kutistuisi kuin kasvaisi. Suomi ei ole aiemmin täydentänyt Isaf-joukkojaan tilapäisesti, mutta useat muut maat ovat lähettäneet toistuvasti joukkoja määräajaksi.
"Tämä täytyy suhteuttaa siihen, että muut ovat lähettämässä jopa tuhansia sotilaita lisää", yksi lähde sanoi.
Naton sotilaskomentaja kenraali John Craddock on ilmoittanut puolustusliiton jäsenille ja muille Isafiin osallistuville maille, että Afganistanissa pitää syyskuun presidentinvaalien aikana suojata muun muassa 7 000 äänestyspaikkaa. Viime kuukausina Isafilla on ollut vaikeuksia suojata edes normaalia elämänmenoa maan väkivaltaisimmissa osissa idässä ja etelässä.
Suomen ja muiden maiden päätöksillä on kiire. Nato järjestää "joukkojenkokoamiskokouksen" tammikuussa, ja siellä Suomeen pitäisi pystyä kertomaan ainakin alustavasti lisäjoukkojen määrästä ja laadusta.
Päätöksenteko Suomessa vie vielä virkamiesvalmistelun jälkeenkin aikaa, koska lisäjoukoista pitää järjestää eduskunnan ulkoasiainvaliokunnalle vähintään kuuleminen tai vaihtoehtoisesti laatia selonteko.
