SUOMELTA EHKÄ UPSEEREJA EU-JOUKKOIHIN KONGOON

Suomalaisia rauhanturvaajia saatetaan lähettää kesään mennessä Kongoon, missä he osallistuvat Euroopan unionin mahdolliseen kriisinhallintaoperaatioon. Puolustusministeri Seppo Kääriäisen mukaan kyse olisi kuitenkin vain muutamista esikuntaupseereista. Kääriäisen mukaan Suomi ei voi osallistua suunnitteilla olevaan operaatioon vahvemmin, koska rauhanturvaajia on jo nyt paljon Afganistanissa ja Balkanilla. Voimavaroja syö hänen mukaansa myös Suomen valmistautuminen EU:n taisteluosastojen päivystysvuoroon, joka alkaa ensi vuoden alussa. "Afrikka on EU:lle testi siitä, miten se selviytyy kriisinhallintaorganisaationa", Kääriäinen arvioi maanantaina puhelimitse Itävallan Innsbruckista, missä EU-maiden puolustusministerit selvittivät Kongo-operaation mahdollisuutta.
YK pyysi tammikuussa EU:lta kriisinhallinta-apua Kongoon, missä järjestetään kesäkuussa maan itsenäisyyden ajan ensimmäiset vapaat vaalit. Kongossa on jo nyt noin 17 000 YK:n rauhanturvaajaa, mutta maan laajuuden vuoksi lisäjoukot ovat tarpeen. Joukot ovat kohdanneet jatkuvasti väkivaltaisuuksia. EU saattaa lähettää Kongon pääkaupunkiin Kinshasaan alle 500 rauhanturvaajaa vaalien ajaksi. Tämän lisäksi lähes 800 EU:n rauhanturvaajaa saatetaan siirtää maan rajoille seuraamaan tilannetta.
Kongon operaatio olisi testi EU:n taisteluosastoille. Ranska, Saksa, Ruotsi, Irlanti ja Belgia ovat lupautuneet lähettämään joukkojaan Kongoon, samalla kun Britannia ja Italia ovat kieltäytyneet operaatiosta. Toistaiseksi kukaan ei ole ollut halukas ottamaan operaation johtoa vastuulleen. Vuonna 2003 Suomi ei lähettänyt sotilaitaan Kongoon, mutta osallistui tähän EU:n ensimmäiseen Euroopan ulkopuoliseen kriisinhallintaoperaatioon tukemalla sitä 100 000 eurolla. EU-maiden puolustusministerit jatkavat Kongo-operaation suunnittelemista tänään tiistaina. (HS)