Syyrian presidentti Bashar Assad pyysi taas Yhdysvaltoja "ottamaan tiukempaa otetta Lähi-idästä lopettaakseen Israelin miehitys". Asiasta kertoo Syyrian uutistoimisto SANA.
Presidentti tapasi Yhdysvaltojen delegaatteja maan pääkaupungissa Damaskuksessa ja painotti maan halun löytää oikeudenmukaisen ja elinkelpoisen rauhan Lähi-itään kansainvälisten päätöksien tukemana.
Israel ja Syyria ovat sotineet vuosikymmenien aikana useasti ja edellisen vuonna 1973 käydyn sodan jälkeen Israel on miehittänyt Syyrialle kuuluvaa Golanin ylänköä.

Länsi-Sudanissa meneillään olevan YK:n Darfurin rauhanturvaoperaation komentaja pitää alueen turvallisuustilannetta edelleen varsin haavoittuvaisena. UNAMID on YK:n ja Afrikan Unionin yhteinen rauhanturvaoperaatio. Enimmillään siihen osallistuu 26 000 sotilasta ja poliisia.

UNAMID:in komentaja, kenraaliluutnantti Patrick Nyamvumba sanoo, että vaikka aseelliset yhteenotot ovat vähentyneet, alue on edelleen epävakaa sieppausten, autoryöstöjen ja heimoriitojen vuoksi. Darfur on ollut kuuden vuoden ajan hallitusta tukevien janjaweed-arabijoukkioiden ja kahden kapinallisryhmän yhteenottojen aluetta. Väkivaltaisuuksien seurauksena on kuollut ainakin 300 000 ihmistä. Kotinsa on joutunut jättämään jopa 2,7 miljoonaa dardurilaista. Tilanteen räjähdysherkkyyttä kuvastaa se, että Sudanin hallitus väittää konfliktin vaatineen vain 10 000 ihmisen hengen.

YK patistaa neuvottelupöytään

Komentaja Nyamvumba sanoi, että konfliktin osapuolia olisi rohkaistava neuvotteluihin ja painopisteen olisi siirryttävä poliittisen ratkaisun löytämiseen alueen rauhoittamiseksi. Hänen mukaansa rauhanprosessi helpottaisi myös rauhanturvaajien toimintaa. Poliittisen ratkaisun löytäminen on kuitenkin vaivalloista. Darfurin rauhansopimus solmittiin Khartumin hallituksen ja vain toisen separatistiryhmän välillä.

Myös hyökkäilyt rauhanturvaajia vastaan ovat jatkuneeet. Pelkästään joulukuussa viisi rauhanturvaajaa sai surmansa kahden vuorokauden aikana. Elokuussa kaksi siviilityöntekijää siepattiin ja heitä pidettiin panttivankeina 107 päivän ajan. Komentaja Byamvumba valitteli myös operaation kalustopulaa. Puutetta on erityisesti helikoptereista, joilla voitaisiin valvoa partioiden turvallisuutta ja tehdä yöllisiä valvontalentoja. Etiopia on luvannut UNAMID:ille viisi kopteria, mutta komentajan mukaan tarve olisi vähintään 18 konetta. UNAMID:in vahvuus on tämän vuoden lopussa 19 500 sotilasta.

Suomen tasavallan presidentti Tarja Halonen kiittää suomalaisia rauhanturvaajia vaativasta ja arvokkaasta työstä. Joulutervehdyksessään Halonen kertoo, että Suomen kriisinhallinnan painopisteinä säilyvät myös ensi vuonna Kosovo ja Afganistan.

Myös Tshadissa valmistaudutaan edelleen tukemaan humanitaarista toimintaa siviiliväestön elinolosuhteiden kohentamiseksi.

Vaikka viimeaikaiset tapahtumat Afganistanissa ovat tuoneet entistä enemmän esiin vaaratekijöitä myös suomalaisten toiminta-alueella, Suomi on kantanut hyvin vastuunsa ja hoitanut kriisinhallintatehtävät kiitoksen arvoisesti, Halonen sanoo joulutervehdyksessään.

Halonen kehuu suomalaisten rauhaturvaajien ja siviilikriisinhallinnan henkilöstön osaamista Suomen erityiseksi vahvuudeksi. Hän mainitsee suomalaisten rauhaturvaajien tuoneen uutta toivoa ja vakautta kriisialueille. Halonen toivottaa rauhanturvaajille ja heiden läheisilleen rauhallista joulua ja onnellista uutta vuotta.

Maailman kriisipesäkkeissä työskentelevät suomalaiset rauhanturvaajat luottavat joulunvietossa suomalaisiin perinteisiin.
Pala kotimaata tuodaan eksoottisiin olosuhteisiin, kuten Tshadiin ja Afganistaniin, perinteisten jouluherkkujen, joulupukin ja joulukirkon myötä. Osa rauhanturvaajista pääsee jouluksi Suomeen perheidensä luo, mutta pääosa viettää joulun palveluspaikassaan muiden rauhanturvaajien ympäröimänä. Joulu osana tiiviistä yhteisöä keskellä vierasta kulttuuria on monelle rauhanturvaajalle ikimuistoinen.
 
Suomalaisia palvelee tällä hetkellä yhdeksässä eri operaatiossa ympäri maailmaa yhteensä 520. Näistä kolmessa eli Kosovossa, Tshadissa ja Afganistanissa joulua vietetään suuremmalla joukolla. Kuudessa muussa operaatiossa joulua vietetään pienemmillä osastoilla esikuntaupseerien ja sotilastarkkailijoiden toimesta. Joulu kriisinhallintaoperaatioissa on kuitenkin lyhyt, sillä työ jatkuu nopeasti juhlallisuuksien jälkeen. Esimerkiksi päivystysvuorot tilannekeskuksissa ja partioiden hälytysvalmiudet säilyvät luonnollisesti koko joulunajan kellon ympäri.
 
Partiotehtäviä Tshadissa
Tshadissa jouluun valmistautuminen alkoi maanantai-iltana 21.12., jolloin saunapatiolle kannettu joulukuusi sai koristeensa ja kauneimmat joululaulut kajahtivat Afrikan illan hämyssä. Rauhanturvaajien läheisten lähettämät joulukirjeet ja -paketit saapuvat Tshadin kaakkoiskulmassa sijaitsevaan Goz Beidaan aatonaattona. Aattona joukko puolestaan kokoontuu jumalanpalvelukseen, joka pidetään leirin lähellä olevalla kukkulalla auringonnousun aikaan. Päivän aikana juhla-aterialla nautitaan perinteisiä suomalaisia jouluruokia ja kuunnellaan joulurauhan julistaminen.

Joulupäivä on varattu lepäämiselle. Tapaninpäivänä halukkailla on mahdollisuus sulatella jouluruokia osallistumalla irlantilaisten järjestämälle puolimaratonille. Kokonaisuudessaan joulunpyhät kuluvat levätessä, kukin mahdollisuuksien mukaan, sillä tietyt palvelustehtävät on hoidettava myös jouluna.

- Joulun pyhien aikana Tshadissa palvelevat suomalaiset rauhanturvaajat partioivat lähinnä leirin lähialueilla sekä suorittavat vartiointitehtäviä leirissä ja sen läheisyydessä, suomalaisen kriisinhallintajoukon tiedotusupseeri, luutnantti Päivi Hautalahti kertoo.
 
Suomalais-ruotsalaista joulunviettoa Afganistanissa
Afganistanissa suomalainen rauhanturvaaja saa tilaisuuden jakaa jouluperinteitään muiden maiden kesken. Paikallinen yhteiskunta tarvitsee turvaajansa päivään katsomatta ja niinpä tunnelmaan pääsee käsiksi vain normaaleina vapaahetkinä. Suurin osa jakaa joulun ruotsalaisten kollegoiden kanssa ja osalla on mahdollisuus tutustua jopa useisiin erilaisiin joulunviettotapoihin tukikohdasta riippuen. Talveen on vielä aikaa, joten valkeaa joulua ei ole odotettavissa.
 
- Tarjolla on esimerkiksi perinteisiä suomalaisia ja ruotsalaisia jouluruokia, yhteinen joulurauhan julistus ja joulukirkko, kertoo suomalaisjoukon tiedotusupseeri, kapteeni Ossi Leander.

Joulupukkikiertue Kosovossa
Suomalainen kriisihallintajoukko Kosovossa järjestää joulun viettoon liittyen tapahtumia ja vaalii suomalaisia jouluperinteitä palvelustehtävien ja operatiivisen tilanteen sallimissa rajoissa.

- Joulunakin joukkomme toteuttaa perustehtäväänsä turvallisen ympäristön ja liikkumisen vapauden varmistamiseksi kaikille kosovolaisille. Näin ollen kaikki operatiiviset tehtävät, kuten vartiointi ja partiointi toteutuvat normaalisti joulun pyhistä huolimatta, tiedotusupseeri, sotilasvirkamies Satu Hoikka muistuttaa.

Joulua edeltävällä viikolla 20.12. Camp Villen kirkossa järjestettiin kaksi Kauneimmat Joululaulut -tilaisuutta, jotka kokosivat kirkon täyteen suomalaisia rauhanturvaajia. Maanantaina 21.12. Suomalaisen Kriisinhallintajoukon komentajana Kosovossa toimiva everstiluutnantti Pasi Rekilä kävi viemässä joulutervehdyksensä sotilaspastorin kanssa niihin suomalaisten rauhanturvaajien yksiköihin, jotka viettävät jouluaan pääjoukosta erillään. Näitä paikkoja ovat LMT-talo Drenasissa/Glogovacissa sekä KFOR:n esikunnassa Pristinassa sijaitseva Taipale-talo.
 
Aatonaattona rauhanturvaajille järjestetään kuusijuhla Camp Villessä. Jouluaattoa hiljennytään viettämään klo 12.00. Jouluaaton ohjelmaan kuuluu hartaus ja yhteinen jouluateria. Joulukirkko pidetään Camp Villen kirkossa joulupäivänä klo 7.00. Suomalaisten rauhanturvaajien jouluperinteisiin kuuluu Kosovossa myös perinteinen joulupukkikerros.
 
- Joulupukki-projektin avulla on tuotu jo vuodesta 2001 asti jouluiloa Kosovon albaani- ja serbilapsille. Tänä vuonna joulupukin reitillä oli 21 koulua, joissa jouluiloa tuotiin pienten pakettien ja tarinoiden avulla 1 600:lle kosovolaiselle, tiedotusupseeri Satu Hoikka kertoo.

Operaatiokeskus valvoo Porin Prikaatissa Säkylässä
Tilannevalvojat, kersantti Pasi Kivimäki ja ylikersantti Jorma Koivisto, seuraavat kriisinhallintajoukkojen tilannetta Porin Prikaatin operaatiokeskuksessa Säkylässä. Molemmat ovat kokeneita rauhanturvaajia ja viettäneet useita jouluja maailmalla: Kivimäki on ollut kriisinhallintatehtävissä viisi kertaa ja Koivisto kaikkiaan seitsemän kertaa.

- Olen viettänyt kaksi joulua Libanonissa, yhden Kosovossa ja yhden Afganistanissa. Talousaliupseerina olen ollut monesti rakentamassa perinteistä suomalaista joulupöytää rauhanturvaajillemme. Tänä jouluna päivystän kotimaassa ja seuraan kriisinhallintajoukkojemme tilannetta maailmalla. Toivottavasti saamme viettää rauhallisen joulun, Pasi Kivimäki toivoo.