Kosovon KFOR-joukkojen komentaja vaihtui perjantaina 4.10.2002 juhlallisen sotilaallisin menoin. Ensimmäisenä KFOR-komentajana kokonaisen vuoden Kosovossa työskennelleen ranskalaisen kenraaliluutnantin Marcel Valentinin seuraajaksi tuli italialainen kenraaliluutnantti Fabio Mini.

Kuusikymmentävuotias Mini siirtyi Kosovoon Naton Napolissa toimivan Euroopan eteläisen esikunnan esikuntapäällikön virasta. Järjestyksessä seitsemäntenä KFOR-joukkojen komentajana hän saa komennettavakseen noin 32000 rauhanturvaajaa yhteensä 38:sta maasta.

Kenraaliluutnantti Valentin hyvästelee alaisiaan

Pariisiin sotilaskuvernööriksi siirtyvä kenraaliluutnantti Valentin korosti kosovolaisille osoittamassaan jäähyväispuheessa, että KFOR-joukot ovat paikalla auttaakseen.

- Älkää menettäkö toivoa lopullisesta rauhasta kauniissa maassanne. Leikkivien lasten iloiset ilmeet ovat todistaneet minulle, että suunta on koko ajan kohti parempaa huomista.

Naton virallisena edustajana seremoniassa toimi järjestön Euroopan joukkojen komentaja, yhdysvaltalainen neljän tähden kenraali Joseph W. Ralston. Kutsuvieraiden joukossa olivat muiden muassa Kosovon YK-kuvernööri Michael Steiner sekä Kosovon maakunnan presidentti Ibrahim Rugova ja pääministeri Bajrem Rexhepi.

Suomea tilaisuudessa edustivat Suomen Pataljoonan komentaja, everstiluutnantti Hannu Alén ja maamme yhteystoimiston päällikkö Teemu Tuominen. Sinirippua vaihtoparaatissa kantoi kapteeni Mika Toivonen KFOR-joukkojen esikunnasta.

Paraatia Kosovossa

Kosovoon 316 uutta suomalaissotilasta

Samaan päivään komentajanvaihtoseremonian kanssa ajoittui myös Suomen Pataljoonan syysrotaatio. Kosovoon saapui perjantaina 316 uutta suomalaista rauhanturvaajaa. Rotaationvaihdoksen jälkeen Suomen kontingentin kokonaisvahvuus on 753.

Porin Prikaatissa kansainvälisen valmiusjoukkokoulutuksen saaneiden reserviläisten osuuden kasvun myötä suomalaisten keski-ikä laski selvästi ollen nyt noin 24 vuotta.

Asko Tanhuanpää